軌道要素

(i):軌道平面與地球赤道平面的夾角，用地軸的北極方向與軌道平面的正法線方向之間的夾角度量，軌道傾角的值從0°~180°。傾角小于90°為順行軌道，衛(wèi)星總是從西(西南或西北)向東(東北或東南)運行。傾角大于90°為逆行軌道，衛(wèi)星的運行方向與順行軌道相反。傾角等于90°為極軌道。

(Ω):它是一個角度量。軌道平面與地球赤道有兩個交點，衛(wèi)星從南半球穿過赤道到北半球的運行弧段稱為升段，這時穿過赤道的那一點為升交點。相反，衛(wèi)星從北半球到南半球的運行弧段稱為降段，相應的赤道上的交點為降交點。在地球繞太陽的公轉中，太陽從南半球到北半球時穿過赤道的點稱為春分點。春分點和升交點對地心的張角為升交點赤經,并規(guī)定從春分點逆時針量到升交點。軌道傾角和升交點赤經共同決定軌道平面在空間的方位。

人造地球衛(wèi)星橢圓軌道的開普勒要素共有6個。它們決定軌道的大小、形狀和空間的方位，同時給出計量運動時間的起算點。這6個要素是:

(a):它的長度是橢圓長軸的一半，可用公里或地球赤道半徑或天文單位為單位。根據開普勒第三定律，半長軸與運行周期之間有確定的換算關系。

(w):它是近地點與升交點對地心的張角，沿著衛(wèi)星運動方向從升交點量到近地點。近地點幅角決定橢圓軌道在軌道平面里的方位。

(tp):它是衛(wèi)星經過近地點的時刻，以年、月、日、時、分、秒表示，是運動時間的起量點。圖1為軌道平面內的橢圓軌道要素,圖2為軌道的空間關系。人造地球衛(wèi)星的實際運行軌道比開普勒軌道復雜。在航天器軌道攝動中雖仍以軌道要素為基礎，但是認為軌道要素不再是常數，而是隨著時間變化。圍繞行星運行的行星探測器的軌道要素只須用行星的赤道代替地球赤道，用行星質心代替地心就可類似地定出。而人造行星的軌道要素則只須用黃道面代替地球赤道面，用日心代替地心同樣也可以定出。