形態(tài)奇特的光棍樹(shù)

形態(tài)奇特的光棍樹(shù)為直立的灌木或小喬木，是大戟科大戟屬植物，又名綠玉樹(shù)、青珊瑚。莖直立多，分枝，肉質(zhì)，圓柱狀，綠色，簇生或散生；無(wú)葉片或葉片極少，是形態(tài)變異的觀葉植物；蒴果暗褐色，被毛。

在漫長(zhǎng)的歲月中，植物為適應(yīng)環(huán)境，都會(huì)發(fā)生變異，光棍樹(shù)原產(chǎn)非洲沙漠地區(qū)。沙漠地區(qū)赤日炎炎、雨量極其稀少。由于嚴(yán)重缺水、不適應(yīng)惡劣的自然環(huán)境，保水抗旱，原來(lái)枝繁葉茂的光棍樹(shù)，為減少水分蒸發(fā)，葉子慢慢退化了，消失了；而枝干變成了綠色，用綠色密集的枝干代替葉子進(jìn)行光合作用。植物不進(jìn)行光合作用，是不能成活生長(zhǎng)的，而綠色是進(jìn)行光合作用的重要條件。

光棍樹(shù)在溫暖的地區(qū)容易繁殖生長(zhǎng)。在潮濕溫暖的地方栽培，它的基干下部會(huì)長(zhǎng)出一些葉片，這微小的變化，也是為適應(yīng)潮濕環(huán)境而發(fā)生的，生長(zhǎng)出一些小葉片，是為增加蒸發(fā)水分，從而達(dá)到體內(nèi)水分平衡。

光棍樹(shù)的莖干中的白色乳汁中碳?xì)浠衔锖亢芨撸梢灾迫∈?。近年?lái)，隨著能源危機(jī)和人們?cè)诰G色植物中尋求能源工作的深入，光棍樹(shù)引起人們的極大興趣，美國(guó)科學(xué)家認(rèn)為，它是未來(lái)石油原料最有希望的候選者。

灌木或小喬木，萃直立，高可達(dá)2～5m，全株有白色乳汁(白色液體有毒)；小枝對(duì)生或近輪生，綠色，稍肉質(zhì)。葉退化成鱗片狀，或少數(shù)散生枝端。杯狀聚傘花序，頂生或腋生，總苞片陀螺狀一直徑約2mm，有5個(gè)腺體，雄花少數(shù)，雌花淡黃色，花柱下部合生，柱頭頭狀，先端短2裂。子房3室。蒴果暗黑色，被貼伏的柔毛；種子卵形。

老時(shí)呈灰色或淡灰色，幼時(shí)綠色，上部平展或分枝；小枝肉質(zhì)，具豐富乳汁。葉互生，長(zhǎng)圓狀線形，長(zhǎng)7~15毫米，寬0.7~1.5毫米，先端鈍，基部漸狹，全緣，無(wú)柄或近無(wú)柄；常生于當(dāng)年生嫩枝上，稀疏且很快脫落，有莖行使光合功能，故常呈無(wú)葉狀態(tài)；總苞葉千膜質(zhì)，早落?；ㄐ蛎芗谥?，基部具柄；總苞陀螺狀，高約2毫米，直徑約1.5毫米，內(nèi)側(cè)被短柔毛；腺體5枚，盾狀卵形或近圓形

。雄花數(shù)枚，伸出總苞之外；雌花 1枚，子房柄伸出總苞邊緣；子房光滑無(wú)毛；花柱3，中部以下合生；柱頭2裂。蒴果棱狀三角形，長(zhǎng)度與直徑均約8毫米，平滑，略被毛或無(wú)毛。種子卵球狀，長(zhǎng)與直徑均約4毫米，平滑；具微小的種阜?；ü?~10月。

光棍樹(shù)原產(chǎn)東非和南非。由于那里的氣候炎熱、干旱缺雨，蒸發(fā)量十分大。在這樣嚴(yán)酷的自然條件下，為適應(yīng)環(huán)境，原來(lái)有葉子的光棍樹(shù)，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的進(jìn)化，葉子越來(lái)越小，逐漸消失，終于變成今天這副怪模樣。光棍樹(shù)沒(méi)有了葉子，就可以減少體內(nèi)水分的蒸發(fā)，避免了被旱死的危險(xiǎn)。光棍樹(shù)雖然沒(méi)有綠葉，但它的枝條里含有大量的葉綠素，能代替葉子進(jìn)行光合作用，制造出供植物生長(zhǎng)的養(yǎng)分，這樣光棍樹(shù)就得以生存了。但是，如果把光棍樹(shù)種植在溫暖潮濕的地方，它不僅會(huì)很容易地繁殖生長(zhǎng)，而且還可能會(huì)長(zhǎng)出一些小葉片呢！生長(zhǎng)出的這些小葉片，可以增加水分的蒸發(fā)量，從而達(dá)到保持體內(nèi)的水分平衡。這就所謂適者生存吧！

光棍樹(shù)屬大戟科灌木，高可達(dá)4～9米，因它的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱(chēng)它為綠玉樹(shù)或綠珊瑚。光棍樹(shù)的白色乳汁有劇毒，觀賞或栽培時(shí)需特別小心，千萬(wàn)不能讓乳汁進(jìn)入人的口、耳、眼、鼻或傷口中，但這種有毒的乳汁卻能抵抗病毒和害蟲(chóng)的侵襲，從而起到保護(hù)樹(shù)體的作用。另?yè)?jù)實(shí)驗(yàn)表明，光棍樹(shù)乳汁中碳?xì)浠衔锏暮亢芨?，是很有希望的石油植物?

像光棍樹(shù)這樣的木本植物世界上還有幾種，梭梭樹(shù)、假葉樹(shù)，也是同光棍樹(shù)一樣的光有枝而無(wú)葉的樹(shù)。

因?yàn)檫@種樹(shù)的故鄉(xiāng)在非洲的干旱地區(qū)，那里常年雨水很少，非常缺水，為了保水抗旱，它們的葉子就逐漸變小，甚至慢慢地消失了。這樣，可以減少體內(nèi)的水分蒸發(fā)，大大節(jié)省用水。為了制造有機(jī)質(zhì)而能生存下去，它的樹(shù)枝就變成了綠色，以代替葉子進(jìn)行光合作用?？梢?jiàn)，光棍樹(shù)的這種有趣特點(diǎn)， 是為了適應(yīng)嚴(yán)酷的自然條件和生存環(huán)境，而逐漸形成的特殊抗旱本領(lǐng)。

光棍樹(shù)是為了適應(yīng)非洲荒漠地帶干旱的氣候才逐漸退化了葉子，用綠色的莖和枝條進(jìn)行光合作用的。

如果它也像氣候濕潤(rùn)、雨水充足地方的植物一樣，長(zhǎng)出又大又多的葉子，那么它會(huì)因葉子的蒸騰作用而丟失大量水分，從而無(wú)法適應(yīng)干旱而遭自然界淘汰。