力發(fā)于芯IBM Power6 處理器

Tolapai和Silverthorne是有趣的一對(duì)產(chǎn)品，在某種程度上標(biāo)志著英特爾公司的新航程。這家半導(dǎo)體巨人迄今為止一直都是提供處理器產(chǎn)品;即提供OEM或零售客戶能夠從貨架上購(gòu)買的芯片。

系統(tǒng)級(jí)芯片采用的是完全不同的流片切片。在50,000英尺的水平上，你可以不把SoC視為一個(gè)產(chǎn)品，而是一系列知識(shí)產(chǎn)權(quán)構(gòu)建起來(lái)的芯片。即半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司要具備了設(shè)計(jì)SoC所需要的一切不同的模塊，包括:處理器、邏輯、RAM、甚至像圖形引擎這樣的輔助功能。

當(dāng)OEM提出需要特定版本的那種芯片時(shí)，會(huì)針對(duì)它想制造的特殊產(chǎn)品進(jìn)行定制，然后，半導(dǎo)體供應(yīng)商才開(kāi)始付諸實(shí)施。它把需要的模塊從虛擬架上取出，集成在一起，燒一個(gè)掩膜，然后，把整個(gè)設(shè)計(jì)遞交給代工廠。那就是定制芯片。

這正是英特爾為Tolapai和Silverthorne所設(shè)想的應(yīng)用(英特爾還將為后者提供最新的組成部件)。該設(shè)計(jì)似乎分別針對(duì)高和低端應(yīng)用。

英特爾公司于4月在北京舉行了開(kāi)發(fā)商論壇，下面給出了新聞發(fā)布中對(duì)Tolapai的解釋。

在"面向企業(yè)的系統(tǒng)級(jí)芯片計(jì)劃"中，英特爾公司高級(jí)副總裁Pat Gelsinger揭開(kāi)了Tolapai計(jì)劃的神秘面紗，這是第一款把若干關(guān)鍵系統(tǒng)元器件集成到單一的、基于英特爾架構(gòu)的處理器之中的企業(yè)級(jí)SoC產(chǎn)品家族。與標(biāo)準(zhǔn)的四芯片設(shè)計(jì)相比，2008年上市的Tolapai產(chǎn)品有望把芯片的占位面積縮小45%，功耗降低大約20%，與此同時(shí)，改進(jìn)吞吐量性能和處理器的效率。Tolapai將包含新的英特爾QuickAssist Integrated Accelerator(一體化加速器)技術(shù)。與面向企業(yè)級(jí)應(yīng)用的Tolapai相比，Silverthorne-如上所述-將針對(duì)UMPC級(jí)手持設(shè)備的應(yīng)用。

英特爾公司染指SoC的意義重大，因?yàn)閭鹘y(tǒng)上SoC一直以來(lái)常常都把目標(biāo)市場(chǎng)定位于那些沒(méi)有足夠的批量的產(chǎn)品，如果針對(duì)這種應(yīng)用發(fā)布一款"全尺寸通用型"產(chǎn)品是不劃算的。英特爾一向?qū)Ｗ⒂诖笈可a(chǎn)的產(chǎn)品市場(chǎng)，并且總是堅(jiān)持提供重要的芯片方案。

或許，英特爾公司選擇嘗試SoC意味著它將采取幾分為招徠顧客而虧本銷售商品的策略。也就是說(shuō)，或許它意味著開(kāi)始時(shí)以Silverthorne介入U(xiǎn)MPC市場(chǎng)，即使賺錢不多也是令人滿意的，如果它有助于培育那個(gè)市場(chǎng)的話(記住，超級(jí)移動(dòng)個(gè)人電腦市場(chǎng)目前實(shí)際上不存在，此外，英特爾對(duì)蜂窩電話芯片市場(chǎng)的全面進(jìn)攻以失敗告終;或許，前車之鑒已經(jīng)讓英特爾獲得靈感，從而改弦易轍)。

如果與這種假設(shè)吻合的話，鎖定高端應(yīng)用的Tolopai怎么樣呢?高端應(yīng)用可能是英特爾最能夠?qū)W習(xí)如何普及應(yīng)用并運(yùn)行其SoC技術(shù)的地方。此外，英特爾可能預(yù)想未來(lái)不遠(yuǎn)的某一天占據(jù)領(lǐng)先地位的計(jì)算機(jī)(采用16位、32位或64位處理器)不再是日用品的空間，因此，它想未雨綢繆在SoC上取得飛躍。

英特爾認(rèn)為，超級(jí)移動(dòng)個(gè)人電腦(UMPC)將是下一個(gè)偉大的產(chǎn)品，它稱之為功能裁減型設(shè)備。但是，UMPC真的是具有加強(qiáng)網(wǎng)絡(luò)瀏覽能力的智能或iPhone固醇。"未來(lái)幾年內(nèi)，我們將看到這些移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的興起，"Otellini說(shuō)，"它們現(xiàn)在已經(jīng)上市，但是，還沒(méi)有形成規(guī)模。"

英特爾已經(jīng)推出其第一款UMPC級(jí)處理器，該芯片被稱為McCaslin。有趣的是，它不是被用于手持瀏覽器中，而是被用于蘋果電視中。針對(duì)這些手持瀏覽器應(yīng)用，英特爾確實(shí)投入了一款更為強(qiáng)大的芯片Menlow，預(yù)計(jì)該芯片要到2008年上半年才能準(zhǔn)備就緒。與運(yùn)行于Windows的McCaslin不同，英特爾表示，Menlow將同時(shí)支持Windows和Linux。

在Menlow之后，英特爾計(jì)劃推出更小、更快和功耗更低的處理器。"這對(duì)我們來(lái)說(shuō)僅僅是開(kāi)頭，"英特爾公司負(fù)責(zé)超級(jí)移動(dòng)性組的總經(jīng)理Anand Chandrasekhar說(shuō)，"我們利用Menlow平臺(tái)的基本技術(shù)要素已經(jīng)到位，然后，我們要對(duì)其進(jìn)行反復(fù)設(shè)計(jì)，以降低功耗并提高性能。"

IBM、HP（COMPAQ）、SGI、SUN等公司都生產(chǎn)各具特點(diǎn)的服務(wù)器用高性能通用微處理器，這些微處理器都采用RISC指令系統(tǒng)，通過(guò)超標(biāo)量、亂序執(zhí)行、動(dòng)態(tài)分支預(yù)測(cè)、推測(cè)執(zhí)行等機(jī)制，提高指令級(jí)并行性，改善性能。這類芯片被廣泛用于各種工作站、服務(wù)器和高性能計(jì)算機(jī)中。

另外，Intel和HP公司早在1994年就啟動(dòng)了設(shè)計(jì)和生產(chǎn)基于EPIC顯式并行體系結(jié)構(gòu)的IA-64芯片合作項(xiàng)目，并陸續(xù)推出了Itanium和Itanium II處理器。有人預(yù)計(jì)不久，IA-64對(duì)服務(wù)器市場(chǎng)的占有量將全面超過(guò)RISC，以后IA-64標(biāo)準(zhǔn)也會(huì)形成，Intel將會(huì)主導(dǎo)這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。但是這些并不意味著IA-64將最終代替RISC體系結(jié)構(gòu)而一統(tǒng)天下。Intel自己估計(jì)，要到2005甚至2010年，基于Itanium的64位的計(jì)算平臺(tái)才會(huì)成為主流。同時(shí)，IBM、SUN等一些實(shí)力雄厚的公司，仍在繼續(xù)發(fā)展新的基于RISC體系結(jié)構(gòu)的芯片。